作品记叙着一位在中苏铁列克提战斗中唯一的幸存者袁国孝因昏迷后被苏军俘虏的人生经历和遭遇。这位农村孩子，怀着保家卫国和战场立功的梦想和抱负，来到新疆军区塔城军分区铁列克提边防站。因在珍宝岛战斗中吃了亏的苏军，想在新疆边界寻机报复，制造了铁列克提事件，出动300多名士兵和十多辆装甲车对我巡逻队和掩护人员进行突然攻击。使无名高地上的我军官兵28人全部遇难，只有一人因当时昏迷被苏军俘虏。袁国孝被俘之后，面对敌人的审讯和记者的采访，他坚贞不屈，使国格和人格不受侵害。由于周恩来总理的过问，他被苏军放了回来。回国后，他受到了英雄般的待遇，也受到了严格的审查。复员后，因为没有入党提干，村里人开始传言说他是叛徒，之后，有人公开骂他是叛徒。他气疯了，就卖掉家里的财产，去塔城军分区开了证明。因在村里憋气，他出外做生意，但不论干什么都很失败。改革开放后，他开始做辣椒生意。